Вчені знайшли найдревніші органічні молекули тварин

Учені виявили всередині скам’янілостей морських лілій кам’яновугільного періоду сліди органічних сполук, що збереглися недоторканими впродовж рекордних 350 мільйонів років. Робота опублікована в журналі Geology.

Зробити відкриття вченим допомогла невелика різниця в кольорі, характерна для різних екземплярів скам'янілостей морських лілій - тварин-фільтраторів, що відносяться до типу голкошкірих. Ця варіація забарвлення була відома дуже давно, проте до цих пір вченим не вдавалося пояснити її причину.

Науковці провели дослідження мікроструктури скам'янілостей і вивчили їх хімічний склад за допомогою газової хроматографії, мас-спектрометрії та флюоресцентної спектроскопії. Автори нової роботи встановили, що різниця в кольорі морських лілій пояснюється наявністю різних хінонів - ароматичних сполук, що володіють яскравим забарвленням.

Виявилося, що всередині скам'янілостей морських лілій існують утворені кальцитом капсули, які протягом мільйонів років були ізольовані від зовнішнього середовища і зберігають характерні для даного виду органічні сполуки - біомаркери. Органіку, утворену стародавніми рослинами і тваринами, раніше знаходили і в інших скам'янілостях, однак усередині морських лілій вона збереглася в незайманому вигляді, не змішуючись із зовнішнім середовищем.

Виявлення герметичних камер у добре вивчених скам'янілостях може свідчити про наявність подібних структур і в залишках інших організмів, що мають кальцієвий скелет. Як було показано в недавній роботі, збереження ДНК в них малоймовірно, однак і самі органічні молекули можуть багато розповісти про різноманітність стародавніх тварин.