Вчені зафіксували «останній поцілунок» зірки перед катастрофою

Міжнародна група астрономів за допомогою Дуже Великого Телескопа (Very Large Telescope) ESO виявила дуже гарячу та масивну подвійну зірку. Її компоненти розташовані так близько, що стикаються один з одним. Екстремальна подвійна система VFTS 352, можливо, наближається до драматичного кінця свого існування: її компоненти або зіллються в одну гігантську зірку, або утворять подвійну чорну діру, розповіли в Європейській південній обсерваторії (ESO).

Подвійна система VFTS 352 розташована на відстані приблизно 160 000 світлових років від нас у туманності Тарантул — найактивнішій області зореутворення в навколишній ділянці Всесвіту. Нові спостереження з телескопом ESO VLT показали, що ця пара молодих зірок — одна з найбільш дивних і незвичайних з усіх відомих нам подвійних.

Зоряна система складається з двох дуже гарячих, яскравих і масивних зірок, які роблять повний оборот навколо загального центру ваги трохи більше, ніж за один земний день. Відстань між центрами зірок пари — всього 12 мільйонів кілометрів. Це так близько, що фактично поверхні зірок стикаються, утворюючи між собою «міст». VFTS 352 є не тільки наймасивнішим об'єктом з нечисленного класу «надконтактних подвійних» (її загальна маса близько 57 мас Сонця), але й найгарячішим — поверхнева температура перевищує 40 000 градусів Цельсія.

Такі екстремальні зірки відіграють ключову роль в еволюції галактик. Вважається, що саме вони є головним виробником таких елементів, як кисень. У подвійних цього типу також відбувається екзотичне явище «зоряного вампіризму» — менший компонент системи «висмоктує» речовину з поверхні свого більшого сусіда.

Однак, у випадку VFTS 352 зірки системи майже одного розміру. Тому «висмоктування» речовини не відбувається, зате воно стає загальним для обох зірок: ​​згідно з оцінками, в «спільному користуванні» знаходиться приблизно 30 відсотків їх речовини.

Такі системи вкрай рідкісні: ця фаза життя зірок виключно коротка, а ймовірність «зловити» її дуже низька. Оскільки зірки системи дуже близькі, астрономи вважають, що потужні приливні сили підсилюють перемішування речовини в їхніх надрах.

Астрономи пророкують, що VFTS 352 чекає один із двох можливих катастрофічних сценаріїв. Один з них — злиття двох зірок, у результаті чого, швидше за все, утворюється сильно намагнічена гігантська одиночна зірка, яка швидко обертається. «Якщо вона буде швидко обертатися, це може скінчитися одним з найпотужніших вибухів у Всесвіті — довгим «гамма-сплеском», — кажуть вчені.

В іншому випадку, якщо речовина зірок гарненько перемішається, обидві вони залишаться компактними. Тоді злиття компонентів системи VFTS 352 може і не відбутися, а об'єкти підуть по новому шляху розвитку, абсолютно несхожому на класичну зоряну еволюцію. Компоненти VFTS 352 скоріше за все вибухнуть у вигляді наднових — і в результаті утвориться тісна пара чорних дір.