Крижану шапку на Антарктиду «наморозила» океанська течія

Антарктида колись була багата флорою і фауною - на її території, в лісах помірного кліматичного поясу, мешкали сумчасті тварини. Однак 33 мільйони років тому континент швидко вкрився товстим шаром льоду.

Автори дослідження, опублікованого в журналі «Science», - група вчених під керівництвом Міріам Катц із американського Політехнічного інституту імені Ренсселера, встановили, що причиною цієї екологічної катастрофи стала поява антарктичної циркумполярної течії, що замкнула континент у кільце.

Поява цієї течії (яка також називається течією Західних Вітрів), як пишуть американські океанологи, спричинила формування сучасної чотиришарової структури океанічних вод.

Температура океану і температура повітря на Землі тісно пов'язані. Що вища температура води, то вища середня температура повітря. При цьому на різницю температури екваторіальних і полярних вод дуже впливають глобальні океанічні течії. За часів до появи циркумполярної течії різниця температури води поблизу екватора і біля берегів Антарктиди була в два рази меншою,  ніж зараз.

Однак тепер циркумполярна течія перешкоджає проникненню теплої води південно-атлантичної течії в приполярні регіони, «виштовхуючи» її назад в Атлантичний океан.

Вчені вважають, що глобальні кліматичні зміни настали тоді, коли виникла протока Дрейка між Антарктидою і Південною Америкою, і різко розширилась Тасманійська протока між Антарктидою та Австралією, які в попередні геологічні епохи становили один материк. Саме поява наскрізного шляху навколо Антарктиди відкрила дорогу циркумполярній течії, що наморозила континенту льодову шапку.