Зонд НАСА шукатиме лід на Меркурії

Зонд НАСА MESSENGER благополучно вийшов на орбіту Меркурія. О 02:45 за Києвом апарат приступив до 15-хвилинного гальмування, а через 25 хвилин інженери одержали перше підтвердження того, що операція пройшла успішно, і MESSENGER став першим супутником найближчої до Сонця планети. Ще через 35 хвилин зонд, який перебуває за 155 млн. км від Землі, розвернувся до нашої планети й почав передавати більш докладну інформацію, яка також не містила ніяких відомостей про несправності.

«Вихід на орбіту став вершиною «кар’єри» «Мессенджер», який був запущений більше шести з половиною років тому й проробив шлях довжиною в 7,9 мільярда кілометрів», — прокоментував останні події керівник проекту Пітер Бедіні, співробітник Лабораторії прикладної фізики. Сама орбіта, відмітимо, має витягнутий вигляд: зонд буде періодично підходити до планети на відстань в 200 км і віддалятися більш ніж на 15 000 км, йдеться на «Компьюленте» з посилпанням на Лабораторію прикладної фізики.

Через п’ять днів фахівці почнуть включати й тестувати наукові прилади MESSENGER. До них належать спектрометри, камери, призначені для топографічної зйомки й детального дослідження ландшафту, висотомір і магнітометр.

Якщо все пройде вдало, 4 квітня стартує основна наукова програма зонда.

Існує теорія, що на Меркурії, де температура досягає плюс 600 градусів по Цельсію, може бути лід. Є ймовірність, що він набрався в глибоких кратерах на полюсах планети, куди не потрапляють промені Сонця, пишуть «Вести».

Саме за допомогою «Мессенджера» учені планують заглянути вглиб планети, а також спробують розгадати її головну загадку — чому майже 70% маси займає ядро. Перші орбітальні фотографії Меркурія зонд зробить 29 березня.