На місці Східної Африки утвориться новий океан

Британські вчені з'ясували нові подробиці процесу, у результаті якого Східна Африка незабаром - за геологічними мірками - припинить існування.

Поверхня Землі розділена на десять великих тектонічних плит, які дрейфують, зіштовхуються й викликають геологічні явища на зразок землетрусів і вивержень вулканів. Вони приводяться в рух магмою, що піднімається із глибин планети, прохолоджується й застигає, формуючи свіжу океанічну кору. Континенти у свою чергу складаються з більш старої й легкої кори.

У Східній Африці континентальна кора програє боротьбу за існування. Для геологів Східна Африка – майданчик для безпосередніх спостережень за тектонікою плит. «Це ідеальна природна лабораторія», - відзначає співавтор дослідження Йен Бастоу із Брістольського університету, пише Компьюлента.

Особливо цікава для фахівців долина Афар на півночі Ефіопії, де земна кора настільки тонка, що значна частина території перебуває нижче рівня моря. Тут землетруси й викиди лави відбуваються постійно.

У 2005 році було встановлено, що в долині Афар проходять процеси, які в майбутньому призведуть до утворення на частині сучасної Африки нового океану. Тоді за кілька днів вздовж Східно-Африканського розлому, що позначає межі тектонічних плит, виникла тріщина довжиною майже 50 кілометрів і шириною до 7 метрів. У 2009 році були опубліковані результати спостережень, згідно з якими, за чотири роки досліджень аналогічні події відбулися як мінімум 12 разів.

Новий аналіз показав, що ця лава викидається через розтягнення плити. «Причина - у різкому потоншенні, - говорить Бастоу. - Якби воно відбувалося повільно, пояснити такий обсяг лавових потоків було б неможливо».

Учені думають, що їхнє дослідження актуальне не тільки для північної Ефіопії, а й для всіх інших місць, де континенти розриваються на частини. Атлантичний океан, приміром, почав формуватися близько 200 млн. років тому, коли розділилися Європа й Північна Америка.