Американський шаттл «Діскавері» востаннє злітав у космос

Американський шаттл «Діскавері» з шістьма астронавтами на борту вчора успішно приземлився у Флориді, завершивши останній політ у своїй 27-річній космічній кар’єрі. Тривалість останнього польоту «Діскавері» склала майже 13 днів, повідомило NASA.

В екіпажі шаттла було шестеро американських астронавтів: Стівен Ліндсі, Ерік Боу, Елвін Дрю, Стівен Боуен, Майкл Барратт і Ніколь Стотт.

До завдань останньої експедиції «Діскавері» до Міжнародної космічної станції входила доставка нового відсіку-сховища і складного людиноподібного робота. У ході польоту астронавти Боуен і Дрю виконали два виходи у відкритий космос.

«Діскавері» — найстаріший з американських космічних кораблів багаторазового використання, він знаходиться в експлуатації вже 26 років. Вперше він був запущений в космос в 1984 році, з тих пір човник здійснив вже 38 польотів, у сумі подолавши понад 230 млн. кілометрів.

Після повернення «Діскавері» на Землю ще по одному польоту до кінця року здійснять човники «Атлантіс» і «Ендевор», після чого всі три стануть музейними експонатами. Протягом наступних декількох років американські астронавти будуть використовувати для польотів російські ракети «Союз».

Потім відразу декілька американських компаній представлять НАСА свої проекти нових човників. Нова ракета, яка вже отримала умовну назву Space Launch System, на підставі рішення американського конгресу повинна бути представлена на схвалення до 2016 року.

За задумом розробників Space Launch System зможе не тільки доставляти астронавтів на космічну станцію, але і здійснювати польоти до таких планетоподобних космічних тіл, як астероїди.