До 2020 року китайці збудують населену орбітальну станцію

Китай офіційно оголосив про старт програми по створенню населеної орбітальної станції, збирання якої завершиться в 2020 році. Перший лабораторний модуль планується запустити на орбіту в 2016 році. У наступні чотири роки на орбіту повинні вивести основний модуль станції, а також другу лабораторну частину.

Для відправлення станційних модулів у космос будуть використовуватися китайські ракети-носії «Long March 2F» і космічні кораблі серії «Шенчжоу».

В 2011 році КНР має намір відправити в космос два безпілотні модулі, які також увійдуть до складу станції. Першим на орбіту відправиться модуль «Тяньгун-1» (що в перекладі з китайської означає «Небесний палац») масою 8,5 тонни. На другу половину 2011 року намічене стикування «Тяньгун-1» з кораблем «Шенчжоу-8». Складання модуля «Тяньгун-1» було завершене в серпні 2010 року.

Надалі до станції повинні бути пристиковані кораблі «Шенчжоу-9» і «Шенчжоу-10», на кожному з яких на орбіту відправляться по два або три тайконавти. Раніше повідомлялося, що в загін, з якого будуть відбиратися екіпажі цих кораблів, входять дві жінки.

В 2003 році Китай став третьою державою, яка самостійно відправила в космос людину. Через п’ять років тайконавт уперше здійснив вихід у відкритий космос (хоча деякі аналітики пізніше засумнівалися в тому, що відеозапис цієї події є справжнім).

Створення населеної орбітальної станції повинне завершити триступінчасту програму Китаю по розвитку пілотованої космонавтики.