Орбітальний телескоп шукатиме океани за допомогою світлових зайчиків

Телескопи нового покоління зможуть виявляти океани на екзопланетах, тобто планетах, що знаходяться за межами нашої Сонячної системи.

Вчені сподіваються, що новий американський космічний телескоп James Webb, який повинен бути запущений в 2014 році, буде полювати на світлові "зайчики" - віддзеркалення від дзеркальної поверхні океанів на далеких планетах.

Ці свої припущення астрономи публікують на сторінках видання Astrophysical Journal Letters.

Тайлер Робінсон з університету штату Вашингтон у місті Сіетл вказує: цей метод можна використовувати в пошуках священного Грааля астрономів, що займаються екзопланетами, а саме - далекого близнюка нашої власної планети.

Відбиття найкраще видно, коли планета перебуває у фазі півмісяця - аналогічною до тієї, яку переживає Місяць, коли вона постає перед нами у формі серпа.

На сьогоднішній день такі спостереження надзвичайно важливі в процесі пошуку планет, схожих на Землю, оскільки вони віддалені від нас у кращому разі на 20-30 світлових років - і до того моменту коли ми зможемо розглядати, що знаходиться на їх поверхні, пройде ще не один десяток років. "Мета - знайти планету, схожу на Землю практично у всіх сенсах цього слова, щоб ми змогли довести, що на її поверхні є океани", - додав американський астроном.

Метод лову світлових "зайчиків" учені вже використовували, коли шукали підтвердження гіпотезі про наявність океану рідкого метану на поверхні Титану, найбільшого з супутників Сатурна.

Інфрачервону орбітальну обсерваторію імені Джеймса Вебба, яка буде запущена американцями в 2014 році, багато хто називає спадкоємцем працюючого зараз на орбіті телескопа Hubble. Основною метою JWST (James Webb Space Telescope) стане збір даних про ранніх стадіях розвитку Всесвіту, зокрема, - про формування перших галактик.