Найбільшою серед комет вчені вважають комету МакНота

Комета МакНота, відкрита в 2006 році, за твердженням вчених, є найбільшою кометою з відомих на даний момент.

Свої результати астрономи доповіли на з'їзді Королівського астрономічного товариства.

Традиційно для порівняння розмірів комет вчені використовують довжини їх хвостів. За цим критерієм комета МакНота далеко не найбільша - не дивлячись на те, що її хвіст розтягнувся на більш ніж 1,5 астрономічну одиницю, хвіст комети Хякутаке, відкритої в 1996 році, був довший.

Недолік даного методу полягає в тому, що він дозволяє по суті оцінити тільки величину крижаного ядра космічного об'єкта. В рамках нової роботи вчені запропонували новий метод оцінки розміру небесного тіла.

Використовуючи дані, зібрані апаратом "Улісс" (який до 2009 року займався вивченням Сонця), вони проаналізували зону магнітного збурення, створюваного іонізованою матерією комети.

Як виявилося, ця зона для комети МакНота величезна - щоб перетнути її апарату знадобилося 18 днів. При цьому аналогічну зону для Хякутаке "Улісс" пролетів всього за 2,5 дня. Це показує, що комета МакНота - це дійсно найбільша комета в Сонячній системі, вважають астрономи.

Для довідки, комета МакНота (C/2006 P1) була відкрита 7 серпня 2006 астрономом Робертом МакНотом. Вона стала найяскравішою кометою на небесній сфері за останні 40 років. У січні 2007 року комету можна було спостерігати навіть при світлі дня.