Астрономи відкрили новий тип зоряних кульових скупчень
Спостереження на Дуже Великому Телескопі (VLT) ESO в Чилі привели до відкриття нового класу «темних» кульових зоряних скупчень навколо гігантської галактики Centaurus A.
Ці таємничі об'єкти виглядають, як звичайні скупчення, але набагато масивніші. Можливо, вони містять або незвично багато темної матерії, або масивні чорні діри. Обидві ці можливості абсолютно несподівані і поки нез'ясовні, розповіли в обсерваторії ESO.
Кульові зоряні скупчення — гігантські сферичні об'єкти, що складаються з тисяч зірок. Вони оточують більшість галактик. Це одні з найстаріших об'єктів у Всесвіті — за час їх існування галактики пройшли майже повний цикл свого розвитку.
Основний автор нового дослідження — Метт Тейлор, аспірант Папського Католицького університету, Сантьяго, Чилі, стипендіат ESO. Він розповідає: «Кульові скупчення і зірки, що входять до них, дають нам ключ до розуміння процесу утворення та еволюції галактик. Протягом десятиліть астрономи вважали, що зірки, що входять в одне і те ж кульове скупчення, мають однаковий вік і хімічний склад. Але зараз ми бачимо, що все набагато складніше і цікавіше».
Еліптична галактика Centaurus A (NGC 5128) — найближча до Чумацького Шляху гігантська галактика. Навколо неї, за оцінками, розташовано цілих 2000 кульових скупчень. Багато які з них більш яскраві і масивні, ніж будь-яке з приблизно 150 скупчень Чумацького Шляху.
Метт Тейлор і його група виконали найдетальніше на сьогоднішній день дослідження вибірки з 125 кульових зоряних скупчень навколо Центавра A. Вони використовували для цього приймач FLAMES, встановлений на телескопі ESO в обсерваторії Паранал на півночі Чилі.
Співавтор роботи Томас Пузіа говорить: «Наше відкриття зоряних скупчень з масами, що не відповідають спостережуваній кількості зірок в них, означає, що, можливо, існують різні сімейства кульових скупчень, що відрізняються історією свого виникнення. По всій видимості, деякі зоряні скупчення виглядають як звичайні кульові, а на ділі в них є щось, чого ми поки не бачимо».
Отже, таємниця поки не розкрита. Група продовжує спостереження більш широкої вибірки кульових скупчень в інших галактиках, і вже є інтригуючі вказівки на те, що такі «темні скупчення» можуть існувати і в інших областях Всесвіту.
